Nine Inch Nails – Tron Ares [Null Corporation]

It’s been quite a while since the last official Nine Inch Nails works, the free digital twin albums Ghosts V: Together and Ghosts VI: Locust, were released as a gift during the Coronavirus lockdown. Not that Trent Reznor and Atticus Ross, who have been in the official NIN lineup for more than ten years, stayed idle in the meanwhile.

A plethora of soundtracks have been released by the duo, that reached International fame in the world of film scores with 2010s The Social Network, and have built a career in the field since then. We have works like the swing-infused Mank, the ambient melodies of Soul, paired with Jon Batiste’s jazz tracks, and the synthwave/techno experiments of Challengers.

Now, the name Nine Inch Nails has been resumed for a new album that is a soundtrack too: Tron Ares, the score for the movie from Disney. Why they chose to use the moniker for this release is not clear, but to be frank, the difference between the two identities has become quite small during the years.

So, what do we have here? Well, an atmospheric work devoid of any real anger or nihilism (elements that were synonymous with NIN, once), and that explores the different kinds of music styles that Ross and Reznor explored in their exploits as composers. If the first single As Alive As You Need Me To Be could have let someone think that this would have been a dance-oriented album with EDM elements, the truth is actually different.

If tracks like the aforementioned one, Infiltrator and Shadow Over Me use strong bass sounds, synthlines and distortions informed by current dance trends and synthwave, the majority of the work is subtler and oriented toward instrumental passages; the more we move on, the more we find elements close to Nine Inch Nail’s style (filtered guitars, distortions, broken rhythms, evocative soundscapes), but used in a sparse, more abstract way than in the past albums.
Perfect examples of this are Forked Reality, with its epic and melancholic, dissonant, synths, the placid and slow ambient of Echoes, the piano-driven Still Remains, and the melancholic Empatetic Response.

Who Wants To Live Forever? is the «pop» moment of the album, a duet between Reznor and the Spanish singer Judeline (Lara Fernández Castrelo), underlined by sweet, hypnotizing melodies, soulful soundscapes, and intermixed with sparse, controlled distortions.

Tron Ares is probably one of NIN’s most experimental works, and at the same time one of their most accessible. That’s possible because, instead of any industrial-rock attack, or any pure noise diversion, here we have experiments closer to classic ambient music and krautrock, most of the time far from song-structures and more akin to sonic pastiches linked to a certain scene or moment in the movie. Whoever already liked Reznor and Ross’ works as soundtrack producers, will probably embrace this album without many problems, instead who was expecting something closer to works like Hesitation Marks or the trilogy of EPs And Violence-Less Than-God Break Down The Door could have some second guess.

Release date: September 19th, 2025.
Text: Davide Pappalardo.

Ya ha pasado bastante tiempo desde el último trabajo oficial de Nine Inch Nails, los álbumes digitales gratuitos Ghosts V: Together y Ghosts VI: Locusts, que se lanzaron como un regalo durante el confinamiento por el coronavirus. No es que Trent Reznor y Atticus Ross, que llevan más de diez años en la alineación oficial de NIN, se hayan quedado de brazos cruzados.

El dúo ha publicado una plétora de bandas sonoras, que alcanzaron fama internacional en el mundo de las partituras cinematográficas con The Social Network en 2010 y desde entonces han construido una carrera en el campo. Tenemos obras como Mank, impregnada de swing, las melodías ambient de Soul, combinadas con los temas de jazz de Jon Batiste, y los experimentos synthwave/techno de Challengers.

Ahora, el nombre Nine Inch Nails se ha retomado para un nuevo álbum que también es una banda sonora: Tron Ares, la partitura para la película de Disney. No está claro por qué eligieron usar el nombre completo para este lanzamiento, pero, para ser sinceros, la diferencia entre las dos identidades se ha vuelto bastante pequeña con los años.

Entonces, ¿qué tenemos aquí? Pues un trabajo atmosférico desprovisto de toda ira o nihilismo reales (elementos que alguna vez fueron sinónimo de NIN), y que explora los diferentes tipos de estilos musicales que Ross y Reznor han explorado en sus incursiones como compositores. Si el primer sencillo, As Alive As You Need Me To Be, podría haber hecho pensar a alguien que este sería un álbum orientado al baile con elementos de EDM, la realidad es bien distinta.

Si temas como el ya mencionado, Infiltrator y Shadow Over Me utilizan sonidos de bajo potentes, líneas de sintetizador y distorsiones influenciadas por las tendencias actuales de la música dance y el synthwave, la mayor parte del trabajo es más sutil y está orientada a pasajes instrumentales; cuanto más avanzamos, más encontramos elementos cercanos al estilo de Nine Inch Nails (guitarras filtradas, distorsiones, ritmos quebrados, paisajes sonoros evocadores), pero utilizados de una manera más dispersa y abstracta que en álbumes anteriores.

Ejemplos perfectos de esto son Forked Reality, con sus sintetizadores épicos, melancólicos y disonantes, el ambiente plácido y lento de Echoes, el impulsado por piano Still Remains, y el melancólico Empatetic Response.

Who Wants To Live Forever? es el momento «pop» del álbum, un dúo entre Reznor y la cantante española Judeline (Lara Fernández Castrelo), subrayado por melodías dulces e hipnóticas, paisajes sonoros conmovedores, y entremezclado con distorsiones dispersas y controladas.

Tron Ares es probablemente uno de los trabajos más experimentales de NIN, y al mismo tiempo uno de los más accesibles. Esto es posible porque, en lugar de cualquier ataque de rock industrial o cualquier divagación de noise puro, aquí tenemos experimentos más cercanos a la música ambient clásica y al krautrock, la mayoría de las veces alejados de estructuras de canción y más similares a remakes sonoros vinculados a una escena o momento específico de la película. Quien ya gustara de los trabajos de Reznor y Ross como productores de bandas sonoras, probablemente aceptará este álbum sin muchos problemas, mientras que quien esperaba algo más cercano a trabajos como Hesitation Marks o la trilogía de EPs And Violence-Less Than-God Break Down The Door podría tener algunas dudas.

Fecha de lanzamiento: 19 de septiembre de 2025.
Texto: Davide Pappalardo.