The Nefilim – Zoon (Expanded Edition) [Beggars Arkive]

Sometimes little wonders happen in the world of music, strange cases where in an unexpected context artistic inspiration gives birth to something unique, influential, and even controversial. All these adjectives fit perfectly with Zoon, the only album by Nefilim; originally published in 1996, six years after Elisium, the last record by the original line-up of the seminal English gothic rock band Fields Of The Nephilim, it has been remastered recently with four bonus tracks by Beggars Arkive, presenting us with the updated version we are going to review now.

A veces, ocurren pequeñas maravillas en el mundo de la música, casos extraños en los que, en un contexto inesperado, la inspiración artística da a luz algo único, influyente e incluso controvertido. Todos estos adjetivos encajan perfectamente con Zoon, el único álbum de Nefilim; originalmente publicado en 1996, seis años después de Elisium, el último disco de la formación original de la seminal banda inglesa de rock gótico Fields Of The Nephilim, ha sido recientemente remasterizado con cuatro pistas adicionales por Beggars Arkive, presentándonos la versión actualizada que vamos a reseñar ahora.

At the time, with the departure of frontman Carl McCoy, the eccentric and charismatic soul of the band, the members had split into two entities: on the one hand Peter Yates, Paul Wright and Tony Pettitt had joined Nod Wright and singer Andy Delany to form Rubicon; on the other hand, McCoy had begun to present live the new Nefilim proposal as early as 1993, but due to disagreements with the label the full album would not be released until three years later.

En aquel entonces, con la salida del frontman Carl McCoy, el alma excéntrica y carismática de la banda, los miembros se dividieron en dos entidades: por un lado, Peter Yates, Paul Wright y Tony Pettitt se unieron a Nod Wright y al cantante Andy Delany para formar Rubicon; por otro lado, McCoy había comenzado a presentar en vivo la nueva propuesta de Nefilim ya en 1993, pero debido a desacuerdos con la discográfica, el álbum completo no se lanzaría hasta tres años después.

Zoon takes up many of the sonic, aesthetic, and narrative themes of Fields of The Nephilim, primarily the obsession with biblical themes such as angel-human hybrids called Nephilim, chaos magic and the occult, and certain psychedelic tendencies dear to the British band, but injects massive doses of industrial/death metal sounds that give the whole thing a harder, darker atmosphere.

Zoon retoma muchos de los temas sonoros, estéticos y narrativos de Fields Of The Nephilim, principalmente la obsesión con temas bíblicos como los híbridos de ángeles y humanos llamados Nephilim, la magia del caos y lo oculto, así como ciertas tendencias psicodélicas apreciadas por la banda británica, pero inyecta grandes dosis de sonidos industrial/death metal que le dan al conjunto una atmósfera más dura y oscura.

However, the whole thing is tempered by gothic touches, dilated passages and black melodies that harken back to the past, albeit without indulging in easy winks to captivate old fans. The result is a side-step that explores parallel paths that are not entirely alien (it should be noted that already in the previous experience, territories close to metal were touched upon, albeit in a more subtle way), but certainly more experimental and daring.

Sin embargo, todo esto está matizado por toques góticos, pasajes dilatados y melodías negras que evocan el pasado, aunque sin caer en guiños fáciles para captar a los viejos fans. El resultado es un paso lateral que explora caminos paralelos no del todo ajenos (cabe señalar que ya en la experiencia anterior se tocaron territorios cercanos al metal, aunque de manera más sutil), pero ciertamente más experimentales y audaces.

Still Life welcomes us with dissonant sounds, sharp soundscapes and guttural vocals leading to severe riffing guitars and obsessive chants. Powerful refrains captivate the listener and evoke telluric atmospheres, preparing us for the explosive start of Xodus, an unforgiving industrial metal assault where thrashing guitars and looping movements meet gothic but harsh vocals, shrill solos and ominous ambiances in a deepcut quite representative of the album.

Still Life nos recibe con sonidos disonantes, paisajes sonoros afilados y voces guturales que conducen a riffs de guitarras severos y cantos obsesivos. Los estribillos poderosos cautivan al oyente y evocan atmósferas telúricas, preparándonos para el inicio explosivo de Xodus, un implacable asalto de metal industrial donde guitarras thrash y movimientos en bucle se encuentran con voces góticas pero ásperas, solos estridentes y ambientes ominosos en un corte bastante representativo del álbum.

Shine starts as a sort of moody dark ballad with soulful vocal deliveries, but it evolves into a grandiose gothic metal piece with doom leanings. Here the project shows its link to British gothic metal projects like My Dying Bride and Paradise Lost, but still the special quid that gives it its own identity is here. Penetration is probably the most famous single from the album, a perfect synthesis of industrial/death metal rage, dark ethos and enchanting refrains very much of the 90’s, but timeless all the same.

Shine comienza como una especie de balada oscura y melancólica con interpretaciones vocales emotivas, pero evoluciona hacia una pieza grandiosa de metal gótico con inclinaciones doom. Aquí el proyecto muestra su vínculo con proyectos británicos de metal gótico como My Dying Bride y Paradise Lost, pero aún así, el quid especial que le da su propia identidad está presente. Penetration es probablemente el single más famoso del álbum, una síntesis perfecta de furia industrial/death metal, ethos oscuro y estribillos encantadores muy propios de los 90, pero atemporales de todos modos.

The second half of the album sees some really interesting experiments: the dilated industrial darkness of Melt (The Catching Of The Butterfly), a mechanical, monolithic affair with psychedelic elements, the post-thrash intertwined with gothic of Venus Decomposing, the frantic death assault of Pazuzu (Black Rain), and the title track triptych in which we move from evocative, melodic takes to cinematic ambient passages, and then toward gothic rock rides.

La segunda mitad del álbum presenta algunos experimentos realmente interesantes: la oscuridad industrial dilatada de Melt (The Catching Of The Butterfly), un tema mecánico y monolítico con elementos psicodélicos, el post-thrash entrelazado con gótico de Venus Decomposing, el frenético asalto death de Pazuzu (Black Rain), y el tríptico que da título al álbum, en el que pasamos de tomas evocadoras y melódicas a pasajes ambientales cinematográficos, y luego hacia paseos de rock gótico.

Coma ends the original version of the album via old-school industrial rituals suspended in a crawling tension, and apt coda for a work of a kind. The bonus tracks give us two alternative versions of Xodus, a techno-metal cut and a pulsating take focused on the rhythmic pattern, the droning dark-ambient/noise b-side 24th Movement  and a cyber-metal overhaul of Penetration.

Coma cierra la versión original del álbum con rituales industriales de la vieja escuela suspendidos en una tensión arrastrada, un colofón adecuado para una obra de su clase. Las pistas adicionales nos ofrecen dos versiones alternativas de Xodus, un corte techno-metal y una toma pulsante centrada en el patrón rítmico, el lado B 24th Movement de dark-ambient/noise, y una revisión ciber-metal de Penetration.

This new remaster is a respectful update of an underrated and seminal work possed by a rich and coherent artistic vision perfectly blending elements that wouldn’t work in lesser hands. Free from the restraints of genres, McCoy pursues his dark muse, crafting a unique atmosphere in which gothic rock leanings meet metal and industrial. This is not a generic 90’s industrial-metal album by numbers, nor an awkward attempt at following what was popular in the alternative circles – it sounds like a sincere evolution, and the fact we will find some of the elements here encountered in Mourning Sun, the 2005 official return on the scene of Fields Of The Nephilim with a different line-up, seems to attest to that.

Release date: December 13^th, 2024.

Text by: Davide Pappalardo.

Esta nueva remasterización es una actualización respetuosa de una obra infravalorada y seminal, poseedora de una visión artística rica y coherente que mezcla perfectamente elementos que no funcionarían en manos menos hábiles. Libre de las restricciones de los géneros, McCoy persigue su musa oscura, creando una atmósfera única en la que las inclinaciones del rock gótico se encuentran con el metal y el industrial. Este no es un álbum genérico de industrial-metal de los 90, ni un intento torpe de seguir lo que era popular en los círculos alternativos; suena como una evolución sincera, y el hecho de que encontremos algunos de los elementos aquí presentes en Mourning Sun, el regreso oficial de Fields Of The Nephilim en 2005 con una formación diferente, parece corroborarlo.

Fecha de lanzamiento: 13 de diciembre de 2024.

Texto: Davide Pappalardo.