Clock DVA – White Souls In Black Suits [The Grey Area Of Mute]

A pivotal name in the first wave of industrial music, Clock DVA has become during the years synonymous with experimental and ever-changing music, pioneering mutant jazz and post-punk sounds, avant-garde takes on new wave, and cyberpunk-inspired ventures into electronic music, too.

Born out of the Sheffield scene and lead by multimedia artist Adi Newton (Gary M. Coates, previously in The Future with Ian Craig Marsh and Martyn Ware of Human League and Heaven 17’s fame), the band has been shaped by his interest in different fields of art, music, the occult, and counterculture. Its career sees a series of influential albums, and the moniker is still active today, as well as the sideproject The Anti Group and the multimedia production company ARMComm.

Now, the debut White Souls In Black Suits, originally released in 1980 as a cassette on Throbbing Gristle’s Industrial Records, returns with a remastered and expanded edition from The Grey Area of Mute. Recorded at Cabaret Voltaire’s Western Works studio, the album features Newton, Steven James Turner, David J. Hammond, Charlie Collins, Roger Quail, and Simon M. Elliott-Kemp

Consent welcomes us with dissonant, shrilling, clarinets and wind instruments, before establishing a fusion of jazz and post-punk dominated by non-linear rhythms, distorted bass-sounds, and Newton’s eccentric vocal deliveries. Sudden accelerations and changes of tempo guide the listener toward a chaotic, but engaging, ride that marries anti-music and actual song-structure. Discontentment is divided in two parts: the first one is a lo-fi mutant affair with improvised sections and a free-form attitude, in which broken rhythms and obsessive, abrasive guitars are underlined by classy jazz, the second a more organized, but not less chaotic, track with tribal elements and sparse vocals.

Still/Silent is an instrumental pastiche that unites looping guitar sounds and tribal rhythms, adding abrasive and sharp elements that disquiet the listener, Non explores noise and jarring dissonance, giving us a pure example of first-wave industrial music with jazz influences, while Relentless offers a mutant post-punk affair where shrilling sounds and traditional rock structures collide, resulting in a fascinating track upon which Newton delivers his vocals full of pathos. Consent is another avant-jazz piece with almost psychedelic qualities, a sonic and artistic endeavor that pushes the limits of song structure.

Film Soundtrack (Keyboards Assemble Themselves At Dawn) is an experimental orchestration that plays with suspended atmospheres and distant dissonance, a collage of sounds and abstract art, and Anti-Chamber ends the original album with a track that features Cabaret Voltaire, and employs pulsating electronics, shrilling instruments, and musique concrète, reaching ambient-noise territories.

There are 4 bonus tracks: Brigade offers a lo-fi brand of post-punk music characterized by monotonous synth sounds and obsessive rhythmic patterns, a track full of drama in the vocals, underlined by the sonic chaos that collapses into full improvisation. Cage is a ghostly ensemble with eerie soundscapes and looping moments, completed by Newton’s poetic singing and placid piano notes, which grows in intensity until it explodes with hypnotizing motifs, No. 2 starts as a sampled speech underlined by tape noise, then it ventures in droning distortions and psychedelic passages, giving us a krautrock-inspired song. You’re Without Sound ends our journey with moody and spacey synth sounds and guitars, an alien and sci-fi mutant-rock pastiche that reaches high notes and emotional climaxes.

White Souls In Black Suits is a highly experimental work which establishes many of the cornerstones of both Clock DVA, and the first wave of industrial music — which was more a specific mood and conceptual idea, than a set of rigid rules. Fragments of post-punk, jazz, psychedelic music, sound-collages, musique concrète, and more, are reworked and improvised as something new and different, an artistic expression of the sense of alienation, obsession, and social turmoil of late 70s and early 80s Britain. It engages and confronts the listener, offering not an easy outlet, but promising a cathartic experience to the open-minded.

Release date: November 21st, 2025.
Text by: Davide Pappalardo.

Un nombre fundamental en la primera ola de música industrial, Clock DVA se ha convertido con los años en sinónimo de música experimental y en constante cambio, pionera en sonidos de jazz mutante y post-punk, aproximaciones de vanguardia a la new wave y también incursiones en la música electrónica inspiradas por el cyberpunk.

Nacido de la escena de Sheffield y liderado por el artista multimedia Adi Newton (Gary M. Coates, anteriormente en The Future junto a Ian Craig Marsh y Martyn Ware, o en The Human League y Heaven 17), la banda se ha forjado a partir de su interés por distintos campos del arte, la música, lo oculto y la contracultura. Su carrera incluye una serie de álbumes influyentes, y el monónimo sigue activo hoy en día, al igual que el proyecto paralelo The Anti Group y la compañía de producción multimedia ARMComm.

Ahora, el debut White Souls In Black Suits, originalmente publicado en 1980 como casete en el sello Industrial Records de Throbbing Gristle, regresa con una edición remasterizada y expandida por The Grey Area de Mute. Grabado en el estudio Western Works de Cabaret Voltaire, el álbum cuenta con Newton, Steven James Turner, David J. Hammond, Charlie Collins, Roger Quail y Simon M. Elliott-Kemp.

Consent nos recibe con el sonido disonante y estridente de clarinetes e instrumentos de viento, para después desplegar una fusión de jazz y post-punk dominada por ritmos no lineales, bajos distorsionados y la excéntrica voz de Newton. Aceleraciones y cambios de tempo repentinos conducen al oyente a través de un viaje caótico pero absorbente, donde se funden la anti-música y las estructuras de canción convencionales. Discontentment se divide en dos partes: la primera es una propuesta lo-fi y mutante con pasajes improvisados y una actitud libre, donde ritmos fracturados y guitarras obsesivas y abrasivas se realzan con un jazz refinado; la segunda es un tema más organizado, aunque no menos caótico, con elementos tribales y voces intermitentes.

Still/Silent es un remake instrumental que combina guitarras en bucle y ritmos tribales, a los que se suman elementos cortantes y abrasivos que generan inquietud. Non explora el ruido y la disonancia estridente, ofreciéndonos un ejemplo puro de la primera ola industrial con influencias jazzísticas, mientras que Relentless propone un post-punk mutante donde colisionan sonidos chirriantes y estructuras de rock tradicional, dando lugar a un tema fascinante que Newton impregna con una voz llena de pathos. Consent es otra pieza de avant-jazz con cualidades casi psicodélicas, un esfuerzo sonoro y artístico que desborda los límites de la estructura musical.

Film Soundtrack (Keyboards Assemble Themselves At Dawn) es una orquestación experimental que juega con atmósferas suspendidas y disonancias lejanas, un collage de sonido y arte abstracto. Anti-Chamber cierra el álbum original con un tema que cuenta con la colaboración de Cabaret Voltaire, empleando electrónica pulsante, instrumentos agudos y musique concrète para adentrarse en territorios de ambient-noise.

Se incluyen cuatro temas adicionales: Brigade ofrece una variante lo-fi de post-punk caracterizada por sonidos de sintetizador monótonos y patrones rítmicos obsesivos, una canción cargada de dramatismo en la voz, resaltada por un caos sonoro que deriva en improvisación total. Cage es una ambientación fantasmal con paisajes sonoros inquietantes y momentos en bucle, acompañada por el canto poético de Newton y notas de piano serenas, que gana intensidad hasta estallar en motivos hipnóticos. No. 2 comienza con un discurso sampleado sobre un fondo de ruido de cinta, para luego adentrarse en distorsiones drone y pasajes psicodélicos, brindándonos una canción inspirada en el krautrock. You’re Without Sound cierra nuestro viaje con sintetizadores y guitarras atmosféricas y espaciales, un remake de rock mutante alienígena y sci-fi que alcanza momentos de gran emotividad y clímax sonoros.

White Souls In Black Suits es una obra profundamente experimental que sienta muchas de las bases tanto de Clock DVA como de la primera ola de música industrial, entendida más como un espíritu y una idea conceptual que como un conjunto de reglas fijas. Fragmentos de post-punk, jazz, música psicodélica, collages sonoros, musique concrète y otros elementos se reelaboran e improvisan hasta convertirse en algo nuevo y distinto: una expresión artística del sentimiento de alienación, obsesión y convulsión social de la Gran Bretaña de finales de los setenta y principios de los ochenta. Interpela y enfrenta al oyente, ofreciendo no una salida fácil, sino la promesa de una experiencia catártica para mentes abiertas.

Fecha de lanzamiento: 21 de noviembre de 2025.
Texto: Davide Pappalardo.