Graeme Revell

The return of Graeme Revell to the stage under the banner of a renewed SPK is a major event for his followers and for the current electronic and industrial scene. The former founding leader of this legendary Australian band has redesigned SPK, now as The SPKtR, but this time alongside his son, Robert J. Revell.

Graeme Revell’s artistic career is vast and prolific, as his musical work expanded brilliantly after the 80s into composing scores for celebrated films. However, he has recently published his new book, «The Ineffable Geometry of Light», and it is about this and the resurgence of SPK that we wish to speak with Graeme Revell.

First of all, thank you for granting us this interview. SPK was a pioneering band. I imagine many of us, many of your followers, are eager to experience the new direction the project has taken. After decades without performing live, what was the impetus behind resurrecting SPK, and why did you choose the aliases ‘SchizoPhreniK’ and now ‘The SPKtR’ for this new phase?

Thank you for the opportunity. I decided to do 2 shows in Europe for 4 reasons:
· The same goes for the fans at the shows. Many of them had never seen SPK but also many had supported us since the beginning. It was my opportunity to say thank you.
· My son Robert, who was 2 years old last time I performed is a great musician and it was a great way to have some fun with him as my band partner
· My younger children, 16 and 19 have never experienced me as SPK so I thought it was time they saw where it all started. They came to the shows.
These shows were called SchizoPhreniK in honour of my first band partner Ne/H/il who committed suicide in 1984. He was a mental patient at times.
Finally, SPKtR for the new phase because I will recede from the frontman status in the band and just become a ghost. I will be replaced by a spectre.

The SPKtR is described as the «most ferocious evolution» of SPK. In what specific aspects (musical, visual, or conceptual) does this ferocity lie, compared to the band’s earlier phases?

I hope musically. I’m not sure if ‘ferocious’ is the right word but I am working to create a huge ritualistic and aggressive sound that has elements of noise, deathkore, soundtrack, industrial, trap and tearout. And there will be visual confrontations.

There will also be tech innovation and surprises but I am keeping that secret until we perform.

Recent performances have reintroduced iconic elements like the use of oil drums and meat cleavers. Why did you decide to bring back these physical and confrontational elements?

Once again that was for the fans in Europe. Both those elements have been copied by countless bands since I introduced them, along with swinging chains, grinders, jackhammers and flamethrowers. So I thought I might remind people where the ideas came from.

I don’t think we will be using those any more. Times have changed and venues are very aware of what we might do now. I would get censored and audiences would be disappointed.

Although the use of these tools is associated with the most primitive industrial scene, the new direction of SPK draws on updated technology. What role does cutting-edge technology play in The SPKtR’s concept?

As I said, I am coming with a new idea which is challenging to implement but should be worthwhile. I will be moving to Berlin next spring to do the development.

SPK has always been driven by technology – keyboardless synths to begin, outdoor recording of industrial percussion, the first samplers (especially the Fairlight CMI). We were also the first band of any kind to show video during performances (there were no digital projectors so we had to use 2 TV monitors on the sides of the stage). I have been involved in AI since GPT2 in 2020 and the videos I make now are all AI. We will be the pioneers in the new idea in 2026.

El regreso a los escenarios de Graeme Revell bajo las siglas de un SPK renovado es un gran acontecimiento para sus seguidores y para la actual escena electrónica e industrial. Quien fuera líder fundador de esta mítica banda australiana ha rediseñado SPK, ahora como The SPKtR, pero en esta ocasión junto con su hijo Robert J. Revell.

La carrera artística de Graeme Revell es vasta y muy prolífica, ya que su faceta musical se amplió después de los 80 de forma brillante como compositor de bandas sonoras de películas célebres. No obstante, recientemente ha publicado su nuevo libro The Ineffable Geometry of Light, y de esto y del resurgir de SPK queremos hablar con Graeme Revell.

En primer lugar gracias por concedernos esta entrevista. SPK fue una banda pionera. Supongo que muchos de nosotros, muchos de vuestros seguidores, estamos impacientes por comprobar la nueva deriva que ha tomado el proyecto. Después de décadas sin tocar en directo, ¿qué fue lo que os impulsó a resucitar SPK y por qué eligieron los alias ‘SchizoPhreniK’ y ahora ‘The SPKtR’ para esta nueva etapa?

Gracias por la oportunidad. Decidí hacer 2 conciertos en Europa por 4 razones:
· Rodolfo de OEC y Frank de VOD me han apoyado mucho en la reedición de mi catálogo a lo largo de los años y esto fue un gesto de agradecimiento para ellos.
· Lo mismo para los fans en los conciertos. Muchos de ellos nunca habían visto a SPK pero también muchos nos habían apoyado desde el principio. Fue mi oportunidad de darles las gracias.
· Mi hijo Robert, que tenía 2 años la última vez que toqué, es un gran músico y fue una forma genial de divertirme con él como mi compañero de banda.
· Mis hijos pequeños, de 16 y 19 años, nunca me han experimentado como SPK, así que pensé que era hora de que vieran dónde empezó todo. Vinieron a los conciertos.

Estos conciertos se llamaron SchizoPhreniK en honor a mi primer compañero de banda Ne/H/il, que se suicidó en 1984. Él fue en ocasiones un paciente mental.

Finalmente, SPKtR para la nueva fase porque me retiraré del papel de frontman de la banda y me convertiré en un fantasma. Seré reemplazado por un espectro.

The SPKtR es descrito como la «evolución más feroz» de SPK. ¿En qué aspectos concretos (musicales, visuales o conceptuales) reside esta ferocidad en comparación con etapas anteriores de la banda?

Espero que musicalmente. No estoy seguro de si «feroz» es la palabra correcta, pero estoy trabajando para crear un sonido enorme, ritualista y agresivo que tiene elementos de noise, deathcore, banda sonora, industrial, trap y tearout. Y habrá confrontaciones visuales.

También habrá innovación tecnológica y sorpresas, pero lo mantendré en secreto hasta que actuemos.

Las actuaciones recientes han reintroducido elementos icónicos como el uso de bidones de aceite y canales de carne. ¿Por qué decidisteis recuperar estos elementos físicos y confrontativos?

Una vez más, eso fue para los fans en Europa. Ambos elementos han sido copiados por innumerables bandas desde que yo los introduje, junto con cadenas giratorias, amoladoras, martillos hidráulicos y lanzallamas. Así que pensé que podría recordarle a la gente de dónde vinieron las ideas.

No creo que volvamos a usarlos. Los tiempos han cambiado y los recintos son muy conscientes de lo que podríamos hacer ahora. Me censurarían y el público se sentiría decepcionado.

Aunque el uso de estas herramientas lo situamos en la escena industrial más primitiva, la nueva vertiente de SPK se nutre de dispositivos actualizados. ¿Qué papel juega la tecnología de vanguardia en el concepto de The SPKtR?

Como dije, voy a venir con una nueva idea que es un desafío implementar pero que debería valer la pena. Me mudaré a Berlín la próxima primavera para hacer el desarrollo.

SPK siempre ha sido impulsada por la tecnología: sintetizadores sin teclado para empezar, grabación en exteriores de percusión industrial, los primeros samplers (especialmente el Fairlight CMI). También fuimos la primera banda de cualquier tipo en mostrar video durante las actuaciones (no había proyectores digitales, así que teníamos que usar 2 monitores de TV a los lados del escenario). He estado involucrado en IA desde GPT-2 en 2020 y los videos que hago ahora son todos con IA. Seremos los pioneros en la nueva idea en 2026.

You have stated a desire for SPK to avoid repeating itself. With such a defined legacy, what is the biggest challenge in innovating and continuing to disconcert the audience as you did in the past?

It will be almost impossible to disconcert the old audience but new fans will discover that ourselves and a lot of our peers explore pretty dark areas of the psyche. AI is an interesting area because corporate control of image generation means it is highly censored and quite difficult to subvert. I have found ways however. Just as a non-controversial example, Midjourney censors any mention of ‘lingerie’ or ‘underwear’ in a prompt. However, if you describe ‘a black bikini with lace accents’ and some other detail, it will produce lingerie. The same goes for much darker prompts which is what I explore.

If I may diverge slightly from the script, last year I (Ximo Noguera) published a book about the pioneers of industrial and experimental music in Spain, in which I discuss SPK among many groups, and the impact your band had on the Spanish scene. Javier Hernando recalled how bands like yours were crucial in opening the minds of the Spanish public and, especially, many emerging artists. Can SPK’s return inspire both new and old artists?

Thank you so much for your kind compliment. It was nice to see Esplendor Geometrico, old friends, in Europe this summer. I think we will have a big influence on emerging young artists and maybe even on the older bands. It will depend on whether they want to explore new musical areas or whether they want to stay where their fans are comfortable. The other aspect, I have to say (without being arrogant), is that a lot of bands forge exciting and rewarding careers without being musicians per se; so myself and my son Robert, who is a great guitarist, might have a little bit of an advantage.

Queréis que SPK evite repetirse. Con un legado tan definido, ¿cuál es el mayor desafío a la hora de innovar y seguir desconcertando al público como lo hizo en el pasado?

Será casi imposible desconcertar al público antiguo, pero los nuevos fans descubrirán que nosotros y muchos de nuestros colegas exploramos áreas bastante oscuras de la psique. La IA es un área interesante porque el control corporativo de la generación de imágenes significa que está muy censurada y es bastante difícil de subvertir. Sin embargo, he encontrado formas. Solo como un ejemplo no controvertido, Midjourney censura cualquier mención de ‘lencería’ o ‘ropa interior’ en un ‘prompt’. Sin embargo, si describes ‘un bikini negro con detalles de encaje’ y algún otro detalle, producirá lencería. Lo mismo ocurre con ‘prompts’ mucho más oscuros, que es lo que yo exploro.

Permíteme que me salga un tanto del guión, pero el año pasado publiqué un libro sobre los pioneros del industrial y experimental en España en el que entre tantos grupos hablo de SPK, del impacto que tuvo esta banda para la escena española. Javier Hernando recordaba muy bien cómo bandas como la vuestra fueron trascendentales para abrir la mente al público español y en especial, a muchos artistas emergentes. ¿Puede el regreso de SPK motivar a nuevos y a viejos artistas?

Muchas gracias por su amable cumplido. Fue un placer ver a Esplendor Geometrico, viejos amigos, en Europa este verano. Creo que tendremos una gran influencia en los jóvenes artistas emergentes y tal vez incluso en las bandas más consolidadas. Dependerá de si quieren explorar nuevas áreas musicales o si quieren permanecer donde sus fans se sienten cómodos. El otro aspecto, debo decir (sin ser arrogante), es que muchas bandas forjan carreras emocionantes y gratificantes sin ser músicos ‘per se’; así que yo y mi hijo Robert, que es un gran guitarrista, podríamos tener una pequeña ventaja.

Influences as diverse as deathcore, through your son Robert, and post-dubstep are mentioned. How are these seemingly disparate genres integrated with SPK’s industrial and ambient foundation?

We’ll have to wait and see. ;)) To me it’s perfectly natural. I was taking vastly disparate genres (adding world music into the mix) for 25 years in film so I have had a lot of practice. Many of the movies I worked on, like The Crow, required a mix of dark industrial rhythms with ethnic and sound fx overlays, but also beautiful orchestral melodic elements. I am looking forward to bringing this idea onto the stage with The SPKtR.

Robert has joined as a guitarist. Could you describe the dynamic of working with your son to reinvent such a personal project?

I live in New Zealand and Robert has a family in LA, so everything we do is remote. It’s so easy to work like that now but I’ve always preferred to work alone and then pass the trax on to Robert for embellishment. Sometimes his ideas give me new ideas and I rework the track. I have always worked that way with whatever musicians were around me. But with Robert, he was playing on certain big movies since he was about 15 so it comes naturally to him.

The end of SPK in 1988 led to a new musical phase for you, dedicated to film scoring. You have worked on many well-known films since the late 80s. Although your legacy is much broader, it brings to mind another producer like Trent Reznor (Nine Inch Nails), who for the past 15 years has also dedicated himself to composing film scores. In saying this, I want to champion styles like dark ambient, industrial, or experimental, as they are consumed without prejudice when connected to imagery, or in this case, to films. Is it more comfortable and rewarding to experiment musically when composing a film score than when creating an album for release?

Yes, the rules are entirely different. The first thing is you have to work much faster in film to a very strict deadline. So sometimes/often you just have to finish a piece of music (a Cue) and move on to the next one even if not 100% happy with it. Presumably with an album you have time to rework ideas until satisfied. Being quite eclectic anyway, I was very comfortable scoring films because I got to work with a completely different style every 6 weeks or so. It was very challenging whereas bands require a certain degree of consistency – even SPK.

But I think you’re also suggesting that dark ambient styles actually become enhanced by the image they’re scored against. That is true also. There’s a kind of magic there when the composer gets it right. But the problem for most people who would like to score films is that they don’t have the adaptability to score the minutiae of a scene, the needs of dialogue, and twists in action, changes of location etc, etc. Even one of my heroes, Ennio Morricone, could not score dialogue scenes in detail. He was a master of everything else.

However, the trend now, especially with streaming series, the soundtracks are much more sample-based and often industrial-sounding. That is partly a result of my influence but also a budgetary necessity. Big orchestras are too expensive.

Se mencionan influencias tan diversas como el deathcore, a través de tu hijo Robert, y el post-dubstep. ¿Cómo se integran estos géneros aparentemente dispares con la base industrial y ambient de SPK?

Tendremos que esperar y ver. ;)) Para mí es perfectamente natural. Estuve tomando géneros inmensamente dispares (añadiendo música del mundo a la mezcla) durante 25 años en el cine, así que he tenido mucha práctica. Muchas de las películas en las que trabajé, como The Crow, requerían una mezcla de ritmos industriales oscuros con superposiciones étnicas y de efectos de sonido, pero también elementos melódicos orquestales hermosos. Estoy deseando llevar esta idea al escenario con The SPKtR.

Robert se ha incorporado como guitarrista. ¿Podrías describir la dinámica de trabajar con tu hijo en reinventar un proyecto tan personal?

Yo vivo en Nueva Zelanda y Robert tiene una familia en Los Ángeles, así que todo lo que hacemos es de forma remota. Es muy fácil trabajar así ahora, pero yo siempre he preferido trabajar solo y luego pasar las pistas a Robert para que las embellezca. A veces sus ideas me dan nuevas ideas y reelaboro la canción. Siempre he trabajado así con los músicos que me rodeaban. Pero con Robert, que ya tocaba en ciertas películas importantes desde los 15 años, le sale de forma natural.

El final de SPK en 1988 dio lugar a una nueva faceta musical tuya dedicada a la composición de bandas sonoras. Son muchas, y muy conocidas, las películas con las que has trabajado desde finales de los 80. Aunque tu legado es mucho más extenso, me viene a la cabeza otro productor como es Trent Reznor (Nine Inch Nails), que desde hace 15 años también se dedica a la composición de bandas sonoras. Con esto quiero romper una lanza a favor de estilos como el dark ambient, el industrial o el experimental, ya que son consumidos sin prejuicios si van paralelamente conectados a imágenes, o en este caso a películas. ¿Resulta más cómodo y gratificante experimentar musicalmente en la composición de una banda sonora a hacerlo para el lanzamiento de un álbum?

Sí, las reglas son completamente diferentes. Lo primero es que en el cine tienes que trabajar mucho más rápido, con plazos muy estrictos. Así que a veces, a menudo, simplemente tienes que terminar una pieza musical (un ‘cue’) y pasar a la siguiente, incluso si no estás 100% satisfecho con ella. Supuestamente, con un álbum tienes tiempo para reelaborar las ideas hasta que estés satisfecho. Como soy bastante ecléctico de todos modos, me sentía muy cómodo componiendo para cine porque podía trabajar con un estilo completamente diferente cada 6 semanas más o menos. Era un gran desafío, mientras que las bandas requieren un cierto grado de coherencia, incluso SPK.

Pero creo que también sugieres que los estilos dark ambient en realidad se ven realzados por la imagen a la que están asociados. Eso también es cierto. Hay una especie de magia cuando el compositor lo hace bien. Pero el problema para la mayoría de la gente a la que le gustaría componer para cine es que no tienen la adaptabilidad para musicalizar los detalles mínimos de una escena, las necesidades del diálogo, los giros en la acción, los cambios de ubicación, etc., etc. Incluso uno de mis héroes, Ennio Morricone, no podía musicalizar escenas de diálogo en detalle. Era un maestro en todo lo demás.

Sin embargo, la tendencia ahora, especialmente con las series de ‘streaming’, es que las bandas sonoras están mucho más basadas en samples y a menudo suenan industriales. Eso es en parte resultado de mi influencia, pero también una necesidad presupuestaria. Las grandes orquestas son demasiado caras.

How much does your work as a film composer influence the new sound of The SPKtR?

I want the whole experience to feel for the audience as if they are inside an intense film. I am introducing the songs as if they’re soundtracks and reprising these ideas: orchestra, choirs in breakdowns. But the drops are exciting. For me this is one area I really enjoy about contemporary synthesisers like Massive X and Serum. There was nothing like them until 10 years or so ago and the sounds are so appropriate for the SPKtR: hard, cutting, extreme. I love it!!

Are you currently working on any film scores?

No, I retired really by 2012 but honoured some commitments like Riddick and Gotham until 2014 when I officially retired. I was bored with it. However, I would score my own movies if I ever made one.

We must also talk about your recently published book, «The Ineffable Geometry of Light». The book is defined as «Fiction-non-Fiction» and blends science fiction with the story of a 19th-century New Zealand farmer. Could you explain this apparent contradiction and how you explore those philosophical themes about technology in the book?

It does seem strange doesn’t it. Soon after I began playing with the EMS AKS in 1977 as a prelude to SPK I was reading Deleuze and Guattari’s ‘Anti-Oedipus: Capitalism and Schizophrenia’. This book had a huge influence on me and in particular (along with Michel Foucault) it introduced me to Gaston Bachelard’s idea of epistemological rupture. This is an expression of certain times in history when everything changes – fundamentally, right down to knowledge, how we think, how we perceive, etc. I felt even then we were on the threshold of such a rupture and used the term Information Overload to describe how subversives would need to be able to decode the noise that was about to inundate us in the ‘information age’. AND IT CERTAINLY DID COME TO PASS. But the second part of this epistemological rupture is right now, where we are rapidly hurtling into a post-human universe. In this world, which is half my novel, man is displaced by AI from his delusional position at the centre of the universe.

The last time this happened was in the 1860s when Darwin effectively removed intentionality (God) from the centre of the universe. In my country at that time was a young 24-year-old, gay, mentally troubled by a condition known as chiasmus. Samuel Butler read Darwin but immediately thought ahead and theorised that machines were already supplanting man even then. And he realised that this was not just tools. It was an evolutionary phenomenon.

This is the lesson for today where people try to comfort themselves by hoping AI is just a tool. Not at all. Every technology ushers in a political struggle between the wielders of power and writers, artists and musicians. We are already hybrids, cyborgs. My book, as in everything I do, explores what our responsibilities are and what I/we can do.

I chose this ‘fiction-non-fiction’ approach to convey many deep ideas about cognitive science, learning networks, language, philosophy and emotion in a format where a reader would have to take years to read through dry academic papers. I’ve done that work for you.

¿Qué peso tiene tu trabajo como compositor de bandas sonoras en el nuevo sonido de The SPKtR?

Quiero que toda la experiencia sea para el público como si estuvieran dentro de una película intensa. Estoy introduciendo las canciones como si fueran bandas sonoras y repitiendo estas ideas: orquesta, coros en los ‘breakdowns’. Pero los ‘drops’ son emocionantes. Para mí, esta es un área que realmente disfruto de los sintetizadores contemporáneos como Massive X y Serum. No había nada como ellos hasta hace unos 10 años y los sonidos son tan apropiados para The SPKtR: duros, cortantes, extremos. ¡¡Me encanta!!

¿Estás trabajando actualmente en alguna banda sonora?

No, me retiré realmente en 2012, pero honré algunos compromisos como Riddick y Gotham hasta 2014, cuando me retiré oficialmente. Estaba aburrido de eso. Sin embargo, compondría para mis propias películas si alguna vez hiciera una.

Debemos hablar también sobre tu libro «The Ineffable Geometry of Light», publicado recientemente. El libro se define como «Ficción-no-Ficción» y mezcla ciencia ficción con la historia de un granjero neozelandés del siglo XIX. ¿Podrías explicar esta aparente contradicción y cómo exploras en el libro esos temas filosóficos sobre la tecnología?

Parece extraño, ¿verdad? Poco después de empezar a tocar con el EMS AKS en 1977 como preludio de SPK, estaba leyendo ‘El Anti-Edipo: Capitalismo y Esquizofrenia’ de Deleuze y Guattari. Este libro tuvo una gran influencia en mí y, en particular (junto con Michel Foucault), me presentó la idea de Gaston Bachelard de la ‘ruptura epistemológica’. Esta es una expresión de ciertos momentos en la historia en los que todo cambia, fundamentalmente, hasta el conocimiento, cómo pensamos, cómo percibimos, etc. Incluso entonces sentía que estábamos en el umbral de tal ruptura y usé el término ‘Sobrecarga de Información’ para describir cómo los subversivos necesitarían ser capaces de decodificar el ruido que estaba a punto de inundarnos en la ‘era de la información’. Y CIERTAMENTE LLEGÓ A SUCEDER. Pero la segunda parte de esta ruptura epistemológica es ahora mismo, donde nos precipitamos rápidamente hacia un universo posthumano. En este mundo, que es la mitad de mi novela, el hombre es desplazado por la IA de su posición delirante en el centro del universo.

La última vez que esto sucedió fue en la década de 1860 cuando Darwin effectively eliminó la intencionalidad (Dios) del centro del universo. En mi país, en ese momento, había un joven de 24 años, gay, mentalmente afectado por una condición conocida como quiasmo. Samuel Butler leyó a Darwin pero inmediatamente pensó más allá y teorizó que las máquinas ya estaban suplantando al hombre incluso entonces. Y se dio cuenta de que esto no eran solo herramientas. Era un fenómeno evolutivo.

Esta es la lección para hoy, donde la gente intenta consolarse esperando que la IA sea solo una herramienta. En absoluto. Cada tecnología anuncia una lucha política entre los detentadores del poder y los escritores, artistas y músicos. Ya somos híbridos, cyborgs. Mi libro, como en todo lo que hago, explora cuáles son nuestras responsabilidades y qué puedo/podemos hacer.

Elegí este enfoque de ‘ficción-no-ficción’ para transmitir muchas ideas profundas sobre ciencia cognitiva, redes de aprendizaje, lenguaje, filosofía y emoción en un formato en el que un lector tardaría años en leer áridos artículos académicos. Yo he hecho ese trabajo por ti.

Is this concept also applicable to the new musical direction of The SPKtR?

Not so much.

Finally, do you have any plans to release new material and tour in Europe? We would love to see you in Spain.

Yes, the plan is to do some kind of tour and release in 2026 – maybe some festivals and some smaller shows. We would certainly like to include Spain because I love it there!! We will be working with Wade Black at Swamp Booking.

Thank you very much for your time. We wish you all the best in this new musical chapter.

Thank you!!

¿Es aplicable también este concepto en la nueva deriva musical de The SPKtR?

No tanto.

Y ya por último, ¿tenéis previsto publicar algún lanzamiento y realizar giras por Europa? Nos encantaría veros en España.

Sí, el plan es hacer algún tipo de gira y lanzamiento en 2026, tal vez algunos festivales y algunos shows más pequeños. Ciertamente nos gustaría incluir España porque ¡me encanta ese país! Trabajaremos con Wade Black de Swamp Booking.

Muchas gracias por tu tiempo, os deseamos lo mejor en esta nueva etapa musical.

¡¡Gracias a ti!!