Gianluca Becuzzi – American Requiem [St.an.da.]

American Requiem is a new episode in the double -album series of releases from Gianluca Becuzzi for the label St.an.da. The Italian composer, an important name in the world of experimental music since his exploits in Limbo and Pankow in the ’80s, explores here themes of life and death in the symbol of capitalism in modern society: the United States.

In order to achieve that, he employs both drone and dark ambient sounds, as well as novel country and blues influences, expanding his sonic palette while staying true to his modus operandi, in which he reworks and ricreates under a new guise elements of traditional and contemporary music, giving new meaning and depth to them.

The first CD opens with Oh Death Part I, a drone dirge characterized by long-form guitar soundscapes, informed by doomish armospheres and dark ambiances. The slow, but epic, crescendo reaches blues vocal samples that work like ghost voices from the past, taking the center stage while eerie elements move in the background. Later, they lose themselves in a sea of distortion and a gloomier environment with whispered vocal deliveries and organ sounds.

Rising And Falling sees the presence of Italian psy dark folk musician Nero Kane (Marco Mezzadri) in its musical theme, and it starts with a monolithic wall of guitars, creating a game of feedbacks and sudden still sounds, in which the movement stops in a non-time where bleak poetry is expressed by affected vocals underlined by protracted drones and hints of wistful melodies with funereal undertones. Ritualistic chants present themselves crowning the solemn atmosphere. All of a sudden, majestic, downtuned, guitar riffs and slow, pounding percussion become the protagonists of the piece, guiding it toward its end.

The Time Is Over is an evocative dark ambient piece with looping sounds and ominous soundscapes, which grows into an exoteric chant with hypnotizing qualities. We find ourselves in a sort of decadent gospel that guides us toward the return of dilatated, distorted guitars and noisescapes, fusing industrial tropes and acoustic elements in a cinematic theme full of melancholy and elegiac qualities. Rhythmic snares and drums give us a ritualistic march upon which the aforementioned elements are layered in a suggestive crescendo; but the noise elements are not too far, and they return, engulfing the track in the finale.

The first part of the album ends with Oh Death Part II, which reprises the blues vocal samples, adding black ambiances and drones to them, until we reach new walls of distortion and arid landscapes — we can easily envision a desert in the night full of bones and distant, eerie sounds. Familiar vocal chants repeat obsessively, and droning movements torment us like spectral agents of death itself. The oppressive crescendo reaches noise territory, in a subtle climax punctuated by sorrowful and sparse guitars. The result is a haunting experience that is somewhat soothing too, a combination of sacramental suggestions and ominous atmospheres.

The second disc starts with U.S. Ghosts Part I, a mutation of southern themes under the guise of ghostly soundscapes and shrilling ambiances. Harmonica sounds become the howling of a wraith, while sudden bursts of distortion herald the coming of a crescendo made of sampled speech and doom guitar motifs. The monolithic effect therein implodes into nothingness, giving space to the following track, Rethoric And Fear Of God, and its sounds of water that evoke the sea and the Ocean. Soon, they intermix with potent distortion and oneiric soundscapes, mutating into a grimmer version of the starting motive characterized by dark ambient elements. The structured cacophony obtained here is the musical expression of the theme of the track, giving us the idea of a growing tumult and sense of disquiet.

Desert Widows welcomes us with its droning motive, moving amidst solemn guitar solos and eerie, shrilling industrial effects. The desolate soundscapes showcase robust guitar riffs and disorienting, abrasive noise elements, giving us a busy environment that grows into a majestic wall of sound with dark undertones, upon which the use of sampled speech returns in a thematic unity with the previous episodes of the album. The use of bass-heavy sounds has an almost psychedelic effect, opening up the listener to an aural experience with shamanic characteristics, and the abrupt introduction of acoustic elements further cements the idea of a transmutation in sound.

Our journey ends with U.S. Ghosts Part II and its soothing musical theme made of celestial choruses and ambient passages. A delicate motif guides us, and we reach looping atmospheres underlined by a sense of solemn grandeur. It’s like a sonic aftermath, and amidst its ruins, spectral sounds move like the vocal samples used in order to create a narrative effect. The final result is that of the closing credits of a movie, but the listener has the sense of having witnessed something more poignant and existential than any Hollywood flick.

In one of its many definitions, art is defined as the expression of ideas and emotions through a physical medium. In the present case, this definition perfectly applies to American Requiem, albeit we mean dark and grim ideas and emotions, here. The theme of decadence and finality is strong in the album, be it in reference to a nation, or on a more personal level. Due to the sonic themes of the album, this could easily have been another example of southern gothic/gothic Americana sounds that have been enjoying some popularity overseas in the dark/underground world; but, as always, Becuzzi follows his own aesthetics and musical vocation, employing blues and country elements in an atmospheric fashion, upon a solid drone and dark ambient structure with down-tuned, distorted guitars and eerie ambiances. Once again, the artist filters and uses external stimuli in order to present something coherent and linked to its core discography, but at the same time, not a repetition of what he has already done in sound and themes.

Release date: October 31st, 2025.
Text by: Davide Pappalardo.

American Requiem es un nuevo episodio en la serie de lanzamientos de álbumes dobles de Gianluca Becuzzi para el sello St.an.da. El compositor italiano, un nombre importante en el mundo de la música experimental desde sus hazañas en Limbo y Pankow en los años 80, explora aquí temas de vida y muerte en el símbolo del capitalismo en la sociedad moderna: los Estados Unidos.

Para lograrlo, emplea tanto sonidos drone y dark ambient, como también novedosas influencias de country y blues, expandiendo su paleta sonora mientras se mantiene fiel a su modus operandi, en el que reelabora y recrea bajo una nueva apariencia elementos de la música tradicional y contemporánea, dándoles un nuevo significado y profundidad.

El primer CD abre con Oh Death Parte I, una elegía drone caracterizada por paisajes sonoros de guitarra de larga duración, impregnada de atmósferas lúgubres y ambientes oscuros. El lento, pero épico, crescendo alcanza muestras de voces de blues que funcionan como voces fantasmales del pasado, ocupando el centro del escenario mientras elementos inquietantes se mueven en el fondo. Más tarde, estos se pierden en un mar de distorsión y un ambiente más sombrío con entregas vocales susurradas y sonidos de órgano.

Rising And Falling cuenta con la presencia del músico italiano de psy dark folk Nero Kane (Marco Mezzadri) en su tema musical, y comienza con un muro monolítico de guitarras, creando un juego de retroalimentaciones y sonidos quietos y repentinos, en el que el movimiento se detiene en un no-tempo donde la poesía desolada es expresada por voces afectadas destacadas por drones prolongados y destellos de melodías melancólicas con connotaciones fúnebres. Cantos ritualistas se presentan coronando la atmósfera solemne. De repente, riffs de guitarra majestuosos, con afinación baja, y percusión lenta y contundente se convierten en los protagonistas de la pieza, guiándola hacia su final.

The Time Is Over es una pieza evocadora de dark ambient con sonidos en bucle y paisajes sonoros ominosos, que se convierte en un canto esotérico con cualidades hipnóticas. Nos encontramos en una especie de gospel decadente que nos guía hacia el retorno de guitarras dilatadas y distorsionadas y paisajes de ruido, fusionando tropos industriales y elementos acústicos en un tema cinematográfico lleno de melancolía y cualidades elegíacas. Redobles de tambores nos dan una marcha ritual sobre la cual se superponen los elementos antes mencionados en un sugerente crescendo; pero los detalles de ruido no se alejan mucho y regresan engullendo la canción en su final.

La primera parte del álbum termina con Oh Death Parte II, el cual retoma las muestras vocales de blues, añadiéndoles ambientes negros y drones, hasta que alcanzamos nuevos muros de distorsión y paisajes áridos. Podemos visualizar fácilmente un desierto en la noche, lleno de huesos y sonidos distantes e inquietantes. Cantos vocales familiares se repiten obsesivamente, y los movimientos drone nos atormentan como agentes espectrales de la misma muerte. El crescendo opresivo alcanza el territorio del noise, en un climax sutil puntuado por guitarras afligidas y esporádicas. El resultado es una experiencia inquietante que también es algo tranquilizadora, una combinación de sugerencias sacramentales y atmósferas ominosas.

El segundo disco comienza con U.S. Ghosts Parte I, una mutación de temas sureños bajo la apariencia de paisajes sonoros fantasmaless y ambientes chirriantes. Los sonidos de armónica se convierten en el aullido de un espectro, mientras que estallidos repentinos de distorsión anuncian la llegada de un crescendo hecho de discursos sampleados y motivos de guitarra doom. El efecto monolítico therein implosiona de la nada, dando espacio al siguiente tema, Rethoric And Fear Of God, y sus sonidos de agua que evocan el mar y el océano. Pronto, se mezclan con una distorsión potente y paisajes sonoros oníricos, mutando en una versión más lúgubre del motivo inicial caracterizado por elementos de dark ambient. La cacofonía estructurada obtenida aquí es la expresión musical del tema, dándonos la idea de un tumulto creciente y una sensación de inquietud.

Desert Widows nos da la bienvenida con drone, moviéndose entre solos de guitarra solemnes y efectos industriales inquietantes y chirriantes. Los paisajes sonoros desolados muestran riffs de guitarra robustos y elementos de ruido desorientadores y abrasivos, dándonos un ambiente ocupado que se convierte en un majestuoso muro de sonido con matices oscuros, sobre el cual el uso del discurso sampleado regresa en una unidad temática con los episodios anteriores del álbum. El uso de sonidos con graves potentes tiene un efecto casi psicodélico, abriendo al oyente a una experiencia auditiva con características chamánicas, y la introducción abrupta de elementos acústicos cementa aún más la idea de una transmutación en el sonido.

Nuestro viaje termina con U.S. Ghosts Parte II y su tema musical tranquilizador hecho de coros celestiales y pasajes ambient. Un motivo delicado nos guía, y llegamos a atmósferas en bucle agudizadas por una sensación de grandeza solemne. Es como una estela sonora, y entre sus ruinas, los sonidos espectrales se mueven como las muestras vocales utilizadas para crear un efecto narrativo. El resultado es el de los créditos finales de una película, pero el oyente tiene la sensación de haber sido testigo de algo más conmovedor y existencial que cualquier película de Hollywood.

En una de sus muchas definiciones, el arte se define como la expresión de ideas y emociones a través de un medio físico. En el presente caso, este concepto se aplica perfectamente a American Requiem, aunque aquí nos referimos a ideas y emociones oscuras y sombrías. El tema de la decadencia y la finalidad es fuerte en el álbum, ya sea en referencia a una nación, o a un nivel más personal. Debido a los temas sonoros del álbum, esto fácilmente podría haber sido otro ejemplo de sonidos southern gothic/gothic americano que han estado disfrutando de cierta popularidad en el extranjero en el mundo oscuro/underground; pero, como siempre, Becuzzi sigue su propia estética y vocación musical, empleando elementos de blues y country de manera atmosférica, sobre una sólida estructura de drone y dark ambient con guitarras distorsionadas y de afinación baja, y ambientes inquietantes. Una vez más, el artista filtra y utiliza estímulos externos para presentar algo coherente y vinculado a su discografía central, pero al mismo tiempo, no repite fórmula.

Fecha de lanzamiento: 31 de octubre, 2025.
Texto: Davide Pappalardo.